根据七一勋章获得者张桂梅真实事迹改编的影片片名《我本是高山》，出自她创办的全国第一所免费公办女子高中——华坪女子高级中学的誓词。
影片中，这段誓词多次出现，构成一个个动人瞬间的背景音，气势如虹。奔赴高考的学生们坐着大巴车，呼喊着誓言为自己和同学加油鼓劲：“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑；我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩藐视卑微的懦夫。”
影片片名还出现在另一个令人心碎的场景。张桂梅在走访辍学女生的家时，看见屋子的梁上，女孩用力刻下的座右铭：“我本是高山。”然而这个心怀高远的女生被迫嫁人，放弃学业，最后她的理想和生命被永远地埋在了山里。
影片克制呈现了这一悲剧，如同许多无人知晓的山区女性的悲剧一样，引发社会层面的思考。如果没有张桂梅，没有她以牺牲自我的方式创办这所免费的公办女高，两千多名女孩将会面临何等残酷的处境。正如影片中张桂梅劝诫女生，一定要争口气考出去：“你们现在回去家里的房子地不一定是你们的，是你们的哥哥弟弟的，你们嫁人生孩子，生不出儿子就继续生，为什么要考出去？就是为了让你们有对这些事情说不的权利，有自我选择的权利。”
截至11月27日13时，上映四天的《我本是高山》票房为5475万，观影人次为134.8万。张桂梅和她身后的老师们、女孩们共同创造了奇迹，这背后是超越常人想象的付出和牺牲。他们的故事应当被更多人知晓，也能够让更多身处灰暗中的人看见光明。
从零开始，改变山区女性的命运
1996年，张桂梅在丈夫去世后，从大理来到华坪。起初是逃避厄运，后来她带病教学，病重时得到了华坪县许多人的帮助，她决定做些什么回馈这里。在家访时，张桂梅发现华坪山区极度贫困，比经济贫困更严峻的现实是思维落后，重男轻女的观念导致许多女孩早早辍学嫁人，一辈子困在山里。
早前的一部纪录片中，张桂梅讲述了她家访时遇到的荒谬现实：高三的女儿被要求回家务农，初二的儿子被送到县城补课，说起这件事时，她的语气难掩愤慨。面对不断重复的山区女性的悲剧，她决定办一所只招收女生的高中，学费全免。如果有越来越多的女生从大山走出去，就有可能打破这种恶性循环。
2008年，全国第一所免费女高在华坪建成。影片开篇就以一个简陋的开学典礼，向观众展示了建校起步阶段，极度艰苦的办学条件，破败的校舍，没有围栏、操场和厕所；另一方面，从教师到学生，管理非常严苛。
华坪女高入学没有门槛，只要是想上学的贫困女生，基础多差都收进来。不过，由于常年没有接受系统教育，她们的知识程度还停留在初中甚至是小学。影片中，为了考上大学走出大山，学生们需舍弃爱美贪玩的天性，剪掉长发，一门心思扑在学习上，5点起床，12点睡觉，日复一日以分钟计算活动时间。为了实现不可能的教学任务，一线教师的压力巨大，需做到忘我，放弃自己的个人生活，把心血和精力都交付给女高的孩子们。
华坪女高的本科上线率连年在丽江市名列前茅。在采访中，张桂梅坦言，越来越紧的教学带来了越来越好的成绩。她又说，“我很可怜这帮姑娘，我也很佩服这帮姑娘，但是你必须得这么做，你不这么做你是救不出来的，没办法的办法，只能这样选择。”考上大学，飞出大山，是眼下她们改变命运，获得自主选择权的唯一途径。
张桂梅一直强调，一个受教育的女性，可以改变三代人的命运：她自己，她的母亲和孩子。张桂梅奉献一切的事业，不仅仅能扭转一个女孩的命运，甚至可以挽救她的生命。
影片讲述的山月、山英姐妹的故事，是万千山区女孩命运的缩影。姐姐山月成绩优异，却逃脱不了被亲人抓回家里嫁人的命运。她很快生了孩子，最后死于一次严重家暴。女孩的尸体被潦草地掩盖，双脚赤裸着沾满泥污。妹妹山英为姐姐穿上鞋子，就像当初为了过河上学，姐姐把鞋子让给妹妹穿一样。
姐姐死后，山英失去了学习的动力，她跑到县城打工，被张桂梅好不容易捞了回来。山英的学习渐渐有了起色，距离高考只有一个月的时候，她的父亲、哥哥和祖母纠集村民闯入学校欲强行带走她。张桂梅面对凶恶阵仗，几乎用尽全身力气喝退他们，站在她身后的女生们齐声喊着山英加油，保住了她的求学之路。
一个女孩凭一己之力无法抵御传统倾轧，而一群人的能量足以抵抗顽固落后的阻力。可以说，《我本是高山》让观众不只看见了伟大女性张桂梅，还有为了改变山区女性命运不断抗争的教师和学生们，他们互相扶持，互为支撑，创造了奇迹。
荣誉背后，一个平凡且伟大的女性
《我本是高山》中的张桂梅，不仅仅是荣誉傍身的时代楷模，也是一个真实善良的平凡女性。
影片也展示了张桂梅严苛外表下柔软的一面，她给予学生们从生活到学习无微不至的关心，自己掏钱给学生提高伙食，拿着别人捐给她治病的钱给失聪的学生购买助听器，这些细节赋予人物以肌理，令形象得以丰满。
张桂梅饰演者海清说，长时间的跟随和观察下，她觉得张桂梅最了不起的地方在于，身上处处闪耀着无我，“她是我见过的纯然无我的伟大女性，在很多事上几乎想不到自己”。张桂梅拖着病体管理着一所初创的学校，忍耐病痛的折磨甚至将生死置之度外，支撑她的是信仰和对学生的爱。
饰演山英、山月的美朵达瓦和赵瑞婷等小演员都是素人演员，她们质朴的表演和真挚的情感，令观众潸然泪下，也感佩这群女孩超出常人的勤奋和坚韧。影片展现了在那样恶劣的环境下，改变是一件多么艰难的事情，但她们努力做到，飞出大山，无愧于校长和老师的付出，也无愧于自己。张桂梅对学生一直有条不成文的规矩，那就是走出去就别再回来，片中她告诉返校担任老师的付春盈，“走到哪里，你都是你自己。”
上海大学上海电影学院教授刘海波说，影片放映20分钟之后，他不时热泪盈眶。在他看来，《我本是高山》是一部优秀的励志片。
“张桂梅在这样一种艰难的办学条件下，以一人之力建立起一所女子高中——当然也离不开上级领导和社会各界的支持，但主要是她的坚持。”在这所学校里，特别是第一届招收的都是基础很不好的学生，把她们培养成功，这是“从一个极低的起点到一个极高的终点”的爬山过程，这是励志片常有的基本要素。
与此同时，女子高中的这些学生的故事是励志的，因为大多数学生的起点很低。“比如说家庭条件很差，文化基础也不好。但是到了女高之后，在张桂梅老师的激励下，在要‘逆天改命’这样一种不屈服的精神驱动下，她们付出了超越常人的勤奋和努力，最后高考成功了，这显然是一个非常励志的因素。”刘海波说。
张桂梅是全国道德模范，被中宣部授予时代楷模称号，是中国共产党党内最高荣誉七一勋章获得者。此前许多其他媒体也对她做了很多报道，很多观众在看这部电影之前，已经了解过她的事迹。在刘海波看来，电影仍有不可替代的魅力，“还有更多观众可能没看过采访，或者不满足于仅仅是采访，还想看到更鲜活的生活和形象，想看故事，看情节，看情感的流动。”
刘海波谈道，电视新闻报道与电影是完全不同的两种媒介。电影艺术需要通过连贯的故事情节来表现人物的情感，所以一定要给演员找到表达情感的维度，这与电视新闻里当事人直接陈述不一样，需要靠演员来演绎一个个的故事段落来完成。《我本是高山》作为一部人物传记片，需要尊重事实，在大的事情上不能背离原型人物，即张桂梅的真实事迹，但它也是在浓缩的时空里呈现连贯的故事，“所以，必然要对素材进行艺术加工，比如会删减、挪移，会进行必要的虚构。”
影片中的一段情节，当张桂梅生命垂危正在医院进行抢救时，她的灵魂可能被丈夫所召唤走向天国的彼岸世界，最后学生们的歌声又把她召唤回了现实世界。这一段是创作者的艺术创作，但也令人感动于师生之间深厚的情感联结。“在一些具体的细节上，毫无疑问也无法完全还原，难免会有一定的加工，而这个加工是艺术所必要的，必须的，也应该是允许的。”刘海波说。
