受到全球经济下行压力加大以及产能过剩等影响，今年的化工行业整体面临严峻挑战，也基本延续了去年低迷的形势。
然而，“寒冬”之下，大量外资化工巨头却没有停下增资扩产计划，还在持续加码在华投资。
对2024年“腾飞”达成一致
9月6日，总部位于比利时的化工巨头索尔维集团，在其上海科技园举行新研发楼揭幕仪式，宣布中国研究与创新中心扩建项目完成。自2005年以来，索尔维已在中国研究与创新中心投入人民币40多亿元。
“中国市场在我们的全球战略中具有重要的战略性意义。我们将继续扩大投资，以满足中国市场的需求。”索尔维集团首席执行官凯依岚（Ilham Kadri）对第一财经在内的媒体表示，随着索尔维在中国研发实力的增强，他们还会加快创新步伐。
刚过去的8月，德国化工巨头科思创在上海一体化基地投资的两座新工厂接连竣工投产，本地化生产及服务能力再升级。9月下旬，杜邦在张家港的新工厂即将开业。此前，全球特种化学品公司赢创公开称，将在今年秋季对其位于上海的多用户基地的工厂进行扩建。另外，总投资达100亿欧元的巴斯夫湛江一体化基地项目的热塑性聚氨酯装置将于今年下半年投产。
与表态一致的投资加码举动，在当前化工行业普遍低迷的形势下，外资巨头有何具体考量？
“2023年的确是低迷或者说很艰难的一年。”凯依岚告诉第一财经，经济下行和去库存趋势在中国和全球都存在，给行业带来挑战。但对索尔维而言，挑战之下，也在包括中国在内的全球市场交出了比同行更好的成绩单。
凯依岚提出，从去年开始，索尔维的全球业绩表现整体呈现出良好态势，这促使他们加大了再投资。就中国来说，集团今年在中国市场的销售额同比下降了17%，这主要是受到中国电车的电池去库存的影响。但2023年上半年的集团业绩表现符合预期，全球宏观经济下行带来的挑战和疲弱的需求也同样在预期中。而且，凯依岚对中国市场在2024年的复苏很有信心。
作为疫情以来第一次来到中国的跨国企业CEO，凯依岚此次行程密集，见到了大量的中国消费者和客户，“昨天的一场会议上，有几百位客户参加，大家都提到了今年行业的低迷和压力，但几乎所有人都达成了一致，那就是2024年将会是化工行业复苏和腾飞的一年”。
近日，工业和信息化部、国家发展改革委等七部门联合印发的《石化化工行业稳增长工作方案》提出，2023~2024年，石化化工行业稳增长的主要目标是行业保持平稳增长，年均工业增加值增速5%左右。
瞄准绿色低碳商机
“第二季度，我们在各个核心市场仍然面临经营压力。虽然许多市场的需求已经趋向稳定，但仍然低于去年水平。”作为一家全球性特殊及特种化学品制造和销售企业，亨斯迈的董事会主席、总裁兼首席执行官亨斯迈（Peter R. Huntsman）近日表示，对化工行业而言，今年的市场形势几乎跟疫情暴发的2020年一样严峻。集团将继续优化成本结构，确保自身能在市场需求恢复到正常水平时，迅速改善盈利状况。
对于在行业低迷时期并未停下增资扩产脚步的化工巨头而言，他们多数都瞄准了新能源、新材料等绿色低碳领域，而中国不管是作为全球最大的化工市场还是第一大化工生产国，都在全球可持续发展的转型进程中，扮演着至关重要的角色。
8月31日，同样是疫情以来首次来华的亨斯迈可持续首席发展官Brittany Benko在接受第一财经专访时表示，在亨斯迈的全球可持续发展战略中，中国市场非常关键，“我们在中国看到了许多令人兴奋的发展，电动汽车就是一个例子，亨斯迈参与制造了电动汽车的大量部件，让相关的应用材料变得更轻更环保；同时还向中国市场提供绿色能源和建筑相关的节能材料与解决方案”。
在她看来，疫情没有放缓全球的低碳转型，反而加速了进程。疫情让企业越来越关注供应链的稳定、安全和可持续，同时宅在家中的人们也开始更多考虑如何让建筑更低碳和高效，疫情放开后旅行重启，又会让人们更关注绿色的出行方式，比如旧飞机将被新型的飞机所取代，种种基于可持续理念的变化都蕴藏着商机。
今年5月，亨斯迈是出现在第十九届国际绿色建筑与建筑节能大会现场的少数“化工巨头”，这也被视为其加速进军中国建筑市场的信号。
索尔维在中国不断加快的创新步伐，也同样聚焦在了循环经济和可持续发展上。新落成的研发楼为先进材料应用研究特设了小试实验室，还为工业应用和消费品研究定制了专属空间，并将在绿氢、电子和半导体等关键领域持续投入资源。
除了6日当天揭幕的新研发大楼外，索尔维近日还在上海成立了全新材料应用研发中心。这一战略举措旨在满足汽车、新能源、智能设备及半导体等本地主要终端市场对定制化高性能材料解决方案日益增长的需求。
国务院8月发布《关于进一步优化外商投资环境 加大吸引外商投资力度的意见》，从提高利用外资质量、保障外商投资企业国民待遇等六方面提出24项政策措施。其中，在加大重点领域引进外资力度上明确，支持外商投资在华设立研发中心，与国内企业联合开展技术研发和产业化应用，鼓励外商投资企业及其设立的研发中心承担重大科研攻关项目。
商务部的数据显示，今年前7个月，制造业实际使用外资金额1968.5亿元人民币，增长0.1%；高技术产业实际使用外资增长3.8%，其中高技术制造业增长25.3%。
