在东晋政权偏安江东之际，北方则陷入分裂混战。
从匈奴贵族刘渊建立汉国，灭掉西晋，到北魏鲜卑拓跋部统一北方。
这130多年里北方各民族相互争战，先后建立了前赵（匈奴）、后赵（羯）、前燕（鲜卑）、前凉（汉）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鲜卑）、西秦（鲜卑）、后凉（氐）、南凉（鲜卑）、西凉（汉）、北凉（卢水胡）、南燕（鲜卑）、北燕（汉）、夏（匈奴）等十五个政权，连同西南巴氐族建立的成汉，共十六国，和东晋汉族政权长期对峙，史称五胡十六国。
东晋虽然偏安于江南，但在历代帝王在位的时候，也有希望收复北方的国土的。
从北方南迁的人民时常怀念家乡，因此一些有志之士多次进行北伐。
其中以王、谢、桓、庾四大家族为主的门阀对北伐采取了不同的态度，由于世族已安居江南，南方丰富的资产使得重返北方的意愿不高。
在东晋时曾进行过多次北伐，在其中也不乏名将的指挥。
在前秦灭掉前燕后，前秦帝苻坚准备消灭东晋政权，以完成统一天下的目标。
在淝水之战中，晋孝武帝司马曜，在谢安等的辅佐下，击败前秦大军，赢得淝水之战的胜利，保全了东晋王朝的国运。
后又经孙卢之乱、桓玄之乱，虽然都成功平叛，东晋政权都得以保全，但已风雨飘摇，慢慢发展起来的刘裕势力，逐渐掌握东晋政权。
刘裕为灭晋而进行北伐，同时也为消灭国内割据势力而进行统一战争。
刘裕先灭南燕，收复青州，然后收复成都，攻克襄阳，攻后秦国，沿途收复滑台（今河南省滑县）、许昌、洛阳等重镇。
最后，刘裕大军攻破长安，灭后秦国。
刘裕完成了上述军事上政治上的措施，巩固自己的实力，东晋显然再没有存在的余地了。
刘裕废晋恭帝自立，建国宋，史称南朝宋，是为宋武帝，东晋至此灭亡。
北魏统一中国北方后，至此进入南北朝时期。
今天的故事就讲完了。
